איתמר פרנקו מהיישוב נס עמים שבגליל המערבי ונועם חן מנהריה, שניהם בני 16.5, רק רצו ליהנות מהרפתקה בטבע. השניים, חברים טובים מהלימודים, החליטו לחקור מנהרה חצובה בסלע באזור מגוריהם ולטייל בתוכה – אך בדיעבד גילו שהיא טומנת בחובה סכנה בריאותית. רק כשהחלו להופיע סימפטומים של פגיעה בראייה, בירור ברמב"ם חשף כי מדובר בתופעת לוואי נדירה של קדחת המערות.
"זו מערה שאנחנו מכירים היטב מסיפורים של אנשים מהיישוב", מספר פרנקו. "הייתי שם כמה פעמים בעבר, וגם חברים ואנשים נוספים שאנחנו מכירים. אף פעם לא היו בעיות למי שנכנס לשם. זו פשוט פעילות כיפית. נכנסים לתוך הפיר עם חבלים, וכשמגיעים למטה אפשר לזחול במנהרה החצובה עד שמגיעים ליציאה. לפני חודשיים בערך הצעתי לנועם, שלא ביקר שם אף פעם, להצטרף אליי לסיור, ויצאנו לשם יחד".
החברים שאושפזו יחד לאחר שנדבקו בקדחת המערות
(צילום: דוברות רמב"ם)
ימים ספורים אחרי שביקרו במערה ושבו לביתם, השניים החלו לחוש ברע. "היה לי חום גבוה כמה ימים, ואז הוא נעלם, חזר שוב, ושוב נעלם", מספר חן. "זה קרה כמה פעמים במשך שבועות, ובמקביל התחלתי לראות צלליות שהלכו והתגברו". לדברי איתמר, גם הוא חווה תסמינים דומים באותה תקופה.
"את החום הצלחנו לעצור והוא עבר, אבל כשהבנו שיש בעיה שמחמירה פנינו לרופאי עיניים", מספרות האימהות, רעות פרנקו ונילי גוברמן חן. "הרופאים אבחנו דלקות עיניים חמורות והפנו אותנו מיד לבירור במיון".
ד"ר יעל בן אריהצילום: הקריה הרפואית רמב"םעם הגעת השניים למיון ברמב"ם הוחלט להמשיך בבירור ולהתחיל טיפול בזמן שהם מאושפזים. "כשבדקנו את נועם בתחילה, הוא סיפר על הימים שקדמו להגעה – כאבים, אודם, סנוור מאור וירידה בראייה", אומרת ד"ר יעל בן אריה, רופאה בכירה במחלקת עיניים ומרכזת מרפאת האובאיטיס ברמב"ם, שליוותה את הטיפול. "היו גם תיאורים של מחלות חום חוזרות והקאות, כך שהסיפור היה מאוד מדאיג ולא ברור, במיוחד כשמדובר בנערים בריאים, ספורטאים, ללא רקע מיוחד. אנחנו עוברים תחקיר מסודר, שואלים שאלות ומנסים להבין את הנסיבות, אבל בתשאול הראשוני הכול נשלל. הדבר היחיד שהיה ברור הוא שמדובר בדלקת תוך עינית משמעותית שמצריכה אשפוז והמשך בירור, ולכן פעלנו כך".
בימים שלאחר מכן מצבם של השניים לא השתפר, אבל אז פרט מידע קטן הוביל לתפנית משמעותית. "עקבתי אחרי מצבם, וההורים היו איתי בקשר ודיווחו על ההתפתחויות", משחזרת ד"ר בן אריה. "בשלב מסוים אביו של נועם ציין שלפני כמה שבועות הם ביקרו במערה וזחלו בה. זה מיד הדליק לי נורה אדומה, וביקשתי ייעוץ מזיהומולוגית".
3 צפייה בגלריה
איתמר פרנקו (מימין) ונועם חן מאושפזים יחד במחלקת ילדים ב' ברמב"ם
(צילום: הקריה הרפואית רמב"ם)
מערות הן אזורים שמועדים לסכנות שונות, ואחת המרכזיות שבהן היא קרצית המערות. מדובר בקרצית רכה השוכנת בקרקעית המערה ועלולה להעביר לאדם את חיידק הבורליה פרסיקה בעקיצה, ובכך לגרום למחלת קדחת המערות. לפי נתוני המשרד לאיכות הסביבה, הקרצית מסוגלת לחוש רטט הנוצר מצעדים של בני אדם או בעלי חיים, וגם לזהות את דו-תחמוצת הפחמן הנפלטת מהנשימה. שני הגורמים הללו מאותתים לה לעלות אל פני הקרקע, להיצמד לגוף, לעקוץ ואז לנשור חזרה לקרקע, שם היא מטילה ביצים.
מי שנדבק בקדחת בעקבות עקיצה כזו עלול לסבול מהתקפי חום חוזרים עם עלייה מהירה של חום הגוף, כאבי שרירים וראש, ובמקרים מסוימים גם בחילות והקאות. במקרים נדירים יותר תיתכן הופעת שיתוקים בפנים, כאבי עיניים, דלקות עיניים (אובאיטיס) ושינויים בראייה.
"עד שלא נאמר לנו שהשניים טיילו במערה, לא הצלחנו לקשר בין דלקת העיניים לחום", מבהירה ד"ר מיכל מאיר, רופאה בכירה ביחידה למחלות זיהומיות בבית החולים רות לילדים ברמב"ם. "שניהם סבלו מתסמינים לא ספציפיים שיכלו להעיד על וירוס כזה או אחר. מהלך המחלה היה כמעט זהה אצל שניהם: העלו חום באותו זמן, פיתחו דלקות עיניים באותו שלב, סבלו מכאבים וירידה בראייה, אבל שום דבר לא התאים להסבר ברור. חשוב להבין שגם דלקת עיניים כתסמין של קדחת המערות היא נדירה, ובמקרה שלהם זה הופיע אצל שניהם".
ד"ר מיכל מאירצילום: הקריה הרפואית רמב"םלדבריה, ברגע שעלה המידע על הביקור במערה, החשד התחדד לכיוון חיידק הבורליה. "ביצענו משטח דם כדי לבדוק אותו תחת מיקרוסקופ, והבדיקה לא השאירה מקום לספק: ראינו בבירור את המבנה הסלילי האופייני של החיידק אצל אחד הבנים. אצל השני אנחנו ממתינים לסרולוגיה, אבל ההערכה היא שהתוצאה תהיה דומה. לאחר טיפול באנטיביוטיקה וסטרואידים חל שיפור משמעותי אצל שניהם, ואנו מצפים שישתחררו בקרוב כשהם מרגישים טוב".
מומחים מסבירים כי מומלץ להימנע משהות ממושכת במערות וממצבים של ישיבה או זחילה בתוכן. בעת כניסה למערה חשוב להקפיד על נעליים גבוהות, לבוש ארוך שמכסה את העור ושימוש בחומר דוחה חרקים על האזורים החשופים.
עבור הנערים, ההרפתקה בטבע הסתיימה אחרת לגמרי ממה שציפו, וביקורים נוספים במערות אינם עומדים על הפרק בזמן הקרוב. "האתר מוכר ופופולרי אצל הרבה אנשים שאנחנו מכירים. הזהרנו את כולם אחרי מה שעברנו", מספרים השניים. "אני עם מערות סיימתי כרגע", מציין פרנקו. "אם ינקו את המקום מהקרציות האלה, אולי נחזור לשם עוד פעם", מוסיף חן, "אבל עכשיו אנחנו מתמקדים בהחלמה".
